同水輪機空化現(xiàn)象一樣，假如泵內(nèi)壓力降低到飽和蒸汽壓力，那么液體將產(chǎn)生氣泡，氣泡隨著液流進入高壓區(qū)，此時氣泡發(fā)生凝結，在凝結過程中液體質(zhì)點以高速沖向氣泡中心，液體質(zhì)點突然停滯。使質(zhì)點的動能立即變?yōu)閴毫δ埽纬删植克N。

　　產(chǎn)生空化的過程中，氣泡破壞了水流的正常流動規(guī)律，致使水泵性能惡化，水泵的流量、揚程和效率迅速下降，甚至出現(xiàn)斷流。氣泡潰滅時，流道內(nèi)會產(chǎn)生強烈的局部水錘，其沖擊頻率每分鐘可達幾萬次，瞬間局部壓力可達幾十甚至幾百兆帕。在巨大的沖擊壓力持續(xù)作用下，葉輪和泵殼金屬表面產(chǎn)生疲勞破損和表面空蝕。空蝕對過流部件除產(chǎn)生機械剝蝕外，還伴有電解和化學腐蝕作用。水泵發(fā)生空化時，氣泡破滅產(chǎn)生噪聲和振動，強烈振動會使機組零件和泵房結構遭到破壞，噪聲則會危害管理人員的身心健康。